Der Reiher fliegt über den Himmel von Himeji, während der Daimio vom höchsten Turm der Burg aus seine Diener bei der Arbeit beobachtet. Gärtner pflegen den Teich, in dem die Koi-Karpfen leben, Krieger halten auf den Mauern Wache und Höflinge drängen sich an den Toren, in der Hoffnung auf eine Audienz, die sie den innersten Kreisen des Hofes näherbringt. Wenn die Nacht hereinbricht, werden die Laternen angezündet und die Arbeiter kehren zu ihrem Clan zurück.

In The White Castle übernehmen die Spieler die Kontrolle über einen dieser Clans, um mehr Siegpunkte als die anderen zu erzielen. Dazu müssen sie am Hof Einfluss gewinnen, ihre Ressourcen geschickt verwalten und ihre Arbeiter zur richtigen Zeit am richtigen Ort einsetzen. Die Autoren sind Sheila Santos und Israel Cendrero, das Duo, das unter dem Namen Llama Dice bekannt ist und mit Devir auch das erfolgreiche Spiel The Red Cathedral entworfen hat. In diesem Fall lassen wir das Moskau Iwans des Schrecklichen hinter uns und erkunden die imposanteste Festung des modernen Japan: die Burg Himeji, wo das Banner des Sakai-Clans auf Befehl von Daimio Sakai Tadakiyo weht.

The White Castle ist ein Eurogame mit Mechanismen zur Ressourcenverwaltung, Arbeiterplatzierung und Würfelplatzierung, mit denen Aktionen ausgeführt werden. Im Laufe des Spiels entsenden die Spieler über drei Runden Mitglieder ihres Clans, um die Gärten zu pflegen, die Burg zu verteidigen oder auf der sozialen Leiter des Adels aufzusteigen. Am Ende der Partie bringen ihnen diese auf verschiedene Weise Siegpunkte ein.

Der zentrale Spielplan zeigt die Burg Himeji in ihrer ganzen Pracht und ist in mehrere Bereiche unterteilt. Der größte befindet sich im Inneren der Burg: der Saal der tausend Tatami, in dem die Höflinge gesellschaftlich aufsteigen müssen, bis sie den Kreis erreichen, der dem Daimio am nächsten steht, um sich seiner Gunst zu erfreuen. Außerdem gibt es den Teich und die Gärten, die von den Gärtnern geduldig gepflegt werden und in denen sich alle ungestört entspannen und ihre Schönheit bewundern können. Ein weiterer wichtiger Bereich sind die Mauer und das Außengelände der Burg, wo die Krieger patrouillieren und Wache halten. Schließlich gibt es den Bereich der drei Brücken, auf denen sich die drei Würfelarten sammeln, mit denen Aktionen ausgeführt werden können, sowie das persönliche Gebiet jedes Spielers, in dem er den Überblick über seine Ressourcen behält und seine Arbeiterreserve lagert.

Mit zugänglichen Regeln und einem äußerst stimmungsvollen Setting ist The White Castle ein vielseitiger Titel, der zu ganz unterschiedlichen Spielgruppen passt. Wie es bei Llama-Dice-Titeln Tradition ist, verbirgt sich hinter dem klaren und schlichten Design eine große strategische Tiefe, die für Spieler gut zugänglich ist.