In Terraforming Mars Ares Expedition: Crisis spielen die Spieler als Konzerne, genau wie im ursprünglichen Ares Expedition. Sie wählen Phasen und spielen Projektkarten wie gewohnt. Der Unterschied besteht darin, dass die Spieler zusammenarbeiten, um den Mars bewohnbar zu halten, nachdem eine Naturkatastrophe den Planeten in eine Krise gestürzt hat. Jede Runde wird eine neue Krisenkarte gezogen, die von den Spielern verlangt, ein bestimmtes Ziel zu erreichen, um diese Krise aus dem Spiel zu entfernen. Jede Runde, in der eine Krisenkarte nicht vollständig bewältigt wird, senkt sie einen oder mehrere der Terraforming-Parameter, die den Mars bewohnbar halten.

Bewältigen Sie alle Krisen, sobald sie auftreten. Schließlich wird eine Krisenkarte gezogen, die es den Spielern ermöglicht, das Spiel zu gewinnen, sobald sie die Terraforming-Maßnahmen des Mars abgeschlossen haben.