Im Lande Terra Mystica leben 14 verschiedene Völker in sieben Landschaften, und jedes Volk ist an seine eigene Heimatumgebung gebunden. Um sich zu entwickeln und zu wachsen, müssen sie in Konkurrenz zu den anderen Gruppen benachbarte Landschaften in ihre Heimatumgebung umwandeln.

Terra Mystica ist ein Spiel mit sehr wenig Glück, das strategische Planung belohnt. Jeder Spieler steuert eines der 14 Völker. Mit Finesse und Geschick muss der Spieler versuchen, ein möglichst großes Gebiet zu beherrschen und die Fähigkeiten seines Volkes weiterzuentwickeln. Zudem gibt es vier Kultleisten, auf denen man voranschreiten kann. Um all dies zu erreichen, verfügt jedes Volk über spezielle Fähigkeiten und Fertigkeiten.

Die Spieler führen abwechselnd ihre Aktionen mit den ihnen zur Verfügung stehenden Ressourcen aus. Verschiedene Gebäude ermöglichen es den Spielern, unterschiedliche Ressourcen zu entwickeln. Wohngebäude bringen mehr Arbeiter. Handelshäuser ermöglichen es, Geld zu erwirtschaften. Festungen schalten die Spezialfähigkeit eines Volkes frei, und Tempel erlauben es, den Kult und die Fähigkeiten zur Landschaftsumwandlung und Schifffahrt zu entwickeln. Gebäude können aufgewertet werden: Wohngebäude können zu Handelshäusern entwickelt werden; Handelshäuser können zu Festungen oder Tempeln ausgebaut werden; ein Tempel kann zu einer Heiligenstätte aufgewertet werden. Jedes Volk muss zudem seine Fähigkeit zur Landschaftsumwandlung sowie seine Schifffahrtsfähigkeiten entwickeln, um die Flüsse zu nutzen. Die entsprechenden Völker und ihre Heimatlandschaften sind:

• Wüste (Fakire, Nomaden)
• Ebene (Halblinge, Kultisten)
• Sumpf (Alchemisten, Dunklinge)
• See (Nixen, Schwärmer)
• Wald (Hexen, Auren)
• Berg (Zwerge, Ingenieure)
• Ödland (Riesen, Chaosmagier)

Die Nähe zu anderen Völkern ist in Terra Mystica ein zweischneidiges Schwert. Die Nähe zu anderen Gruppen bringt zwar zusätzliche Macht, bedeutet aber auch, dass die Ausbreitung schwieriger wird...