Patchwork Express bietet das gleiche Grundspielprinzip wie Patchwork, jedoch mit einem kleineren Spielbereich und größeren, weniger komplexen Teilen.

In dem Spiel versucht jeder Spieler, auf einem persönlichen 7x7-Spielbrett die ästhetisch ansprechendste (und am besten bewertete) Patchwork-Decke zu nähen. Um das Spiel zu beginnen, legen Sie alle hellen Stoffstücke zufällig in einem Kreis aus und platzieren Sie einen Startmarker an einer bestimmten Stelle. Jeder Spieler erhält einige Knöpfe – die Währung/Punkte im Spiel –, und es wird ein Spieler als Startspieler bestimmt.

An seinem Zug kann ein Spieler entweder eines der drei Stoffstücke kaufen, die sich im Uhrzeigersinn hinter dem Startmarker befinden, oder passen. Um ein Stoffstück zu kaufen, zahlen Sie den auf dem Stoffstück angegebenen Preis in Knöpfen, bewegen Sie den Startmarker auf die Position des Stoffstücks im Kreis, fügen Sie das Stoffstück Ihrem Spielbrett hinzu und bewegen Sie anschließend Ihren Zeitmarker auf der Zeitleiste um eine Anzahl von Feldern, die der auf dem Stoffstück angegebenen Zeit entspricht. Sie können das Stoffstück überall auf Ihrem Spielbrett platzieren, solange es sich nicht mit anderen Stoffstücken überschneidet, möchten es aber wahrscheinlich so eng wie möglich anpassen. Wenn Ihr Zeitmarker hinter oder auf dem Zeitmarker des anderen Spielers liegt, dürfen Sie noch einmal ziehen; andernfalls ist nun der Gegner an der Reihe. Anstatt ein Stoffstück zu kaufen, können Sie auch passen; dazu bewegen Sie Ihren Zeitmarker auf das Feld unmittelbar vor den Zeitmarker des Gegners und nehmen dann für jedes bewegte Feld einen Knopf aus der Bank.

Zusätzlich zu einem Knopfpreis und einer Zeitkosten verfügt jedes Stoffstück auch über 0–3 Knöpfe. Wenn Sie Ihren Zeitmarker an einem Knopf auf der Zeitleiste vorbeibewegen, erhalten Sie ein „Knopf-Einkommen“: Addieren Sie die Anzahl der auf Ihrem persönlichen Spielbrett abgebildeten Knöpfe und nehmen Sie dann diese Anzahl an Knöpfen aus der Bank.

Darüber hinaus sind auf der Zeitleiste sechs 1x1-Stoffstücke abgebildet, und während des Spielaufbaus platzieren Sie sechs tatsächliche 1x1-Stoffstücke auf diesen Feldern. Wer als Erster an einem Stoffstück auf der Zeitleiste vorbeizieht, erhält dieses Stoffstück und platziert es sofort auf seinem Spielbrett.

Im Laufe des Spiels werden dunkle Stoffstücke zu den für die Spieler verfügbaren Teilen hinzugefügt. Diese Teile sind kleiner als die hellen, sodass sie mit größerer Wahrscheinlichkeit Lücken auf dem Spielbrett eines Spielers füllen können.