In Nova Era führen die Spieler ihre Zivilisation von bescheidenen Stammesanfängen zu riesigen wissenschaftlichen Imperien und meistern dabei die Höhen und Tiefen der Geschichte. Nutzen Sie die Kraft der Technologie, erweitern Sie Ihre Territorien und rekrutieren Sie berühmte (und manchmal berüchtigte) Persönlichkeiten aus der Geschichte. Zivilisationen sind ständigen Bedrohungen durch rivalisierende Nationen, Naturkatastrophen, soziale Unruhen und der allgegenwärtigen Möglichkeit eines dunklen Zeitalters ausgesetzt.

Das Ziel von Nova Era ist es, die größte Zivilisation aufzubauen. Dies geschieht, indem die Spieler strategisch die vorteilhaftesten Technologien, Territorien und Persönlichkeiten aus dem Tableau auswählen und diese weiterentwickeln, während sie durch die Annalen der Zeit reisen. Die Spieler sammeln Punkte, indem sie eine Vielfalt an verschiedenen Technologietypen besitzen und/oder in einem Typ die Mehrheit haben sowie verschiedene Kartenziele erfüllen.

Das Spielgeschehen dreht sich um das Ziehen und Ausgeben von Würfeln, wobei verschiedene Würfeltypen unterschiedliche Ressourcen, Boni und Abzüge für die Spieler bieten. Wenn Sie Ihre eigenen Würfel überdehnen, führt dies zu zivilen Unruhen, und Würfel, die von den Spielern nicht verwendet werden, füllen die Fortschrittsbalken von Naturkatastrophen und dem dunklen Zeitalter, was alle Spieler am Tisch betrifft. Sobald alle Würfelaktionen ausgeführt wurden, endet eine Ära und eine neue beginnt. Am Ende von drei Ären endet das Spiel und die wohlhabendste Zivilisation gewinnt!