Sie sind das Oberhaupt einer Familie in einem italienischen Stadtstaat, der von einem schwachen und korrupten Hof regiert wird. Sie müssen sich Ihren Weg an die Macht manipulieren, bluffen und erkaufen. Ihr Ziel ist es, den Einfluss aller anderen Familien zu zerstören und sie in das Exil zu zwingen. Nur eine Familie wird überleben...

In Coup wollen Sie der letzte Spieler mit Einfluss im Spiel sein, wobei Einfluss durch verdeckte Charakterkarten in Ihrem Spielbereich dargestellt wird.

Jeder Spieler beginnt das Spiel mit zwei Münzen und zwei Einflüssen – d. h. zwei verdeckten Charakterkarten; das Deck aus fünfzehn Karten besteht aus drei Kopien von fünf verschiedenen Charakteren, von denen jeder über einzigartige Fähigkeiten verfügt:

• Herzog: Nimm drei Münzen aus der Schatzkammer. Blockiere jemanden dabei, Entwicklungshilfe zu nehmen.
• Attentäter: Zahle drei Münzen und versuche, den Charakter eines anderen Spielers zu ermorden.
• Gräfin: Blockiere einen Attentatsversuch gegen dich selbst.
• Hauptmann: Nimm zwei Münzen von einem anderen Spieler oder blockiere jemanden, der versucht, Münzen von dir zu stehlen.
• Botschafter: Ziehe zwei Charakterkarten vom Hof (dem Nachziehstapel), entscheide, welche (falls überhaupt) du gegen deine verdeckten Charaktere austauschen möchtest, und lege dann zwei zurück. Blockiere jemanden dabei, Münzen von dir zu stehlen.

Wenn Sie an der Reihe sind, können Sie jede der oben aufgeführten Aktionen ausführen, unabhängig davon, welche Charaktere Sie tatsächlich vor sich liegen haben, oder Sie können eine von drei anderen Aktionen wählen:

• Einkommen: Nimm eine Münze aus der Schatzkammer.
• Entwicklungshilfe: Nimm zwei Münzen aus der Schatzkammer.
• Putsch: Zahle sieben Münzen und führe einen Putsch gegen einen Gegner aus, wodurch dieser Spieler einen Einfluss verliert. (Wenn du zehn oder mehr Münzen hast, musst du diese Aktion ausführen.)

Wenn Sie eine der Charakteraktionen ausführen – sei es aktiv in Ihrem Spielzug oder defensiv als Reaktion auf die Aktion eines anderen –, gelingt die Aktion des Charakters automatisch, es sei denn, ein Gegner fordert Sie heraus. In diesem Fall verlieren Sie einen Einfluss, wenn Sie den entsprechenden Charakter nicht aufdecken können (oder wollen), indem Sie einen Ihrer Charaktere aufdecken. Aufgedeckte Charaktere können nicht mehr verwendet werden, und wenn beide Ihrer Charaktere aufgedeckt sind, scheiden Sie aus dem Spiel aus.

Wenn Sie den fraglichen Charakter tatsächlich haben und sich entscheiden, ihn aufzudecken, verliert der Gegner einen Einfluss. Danach mischen Sie diesen Charakter zurück in den Stapel und ziehen einen neuen, wobei Sie vielleicht denselben Charakter wiederbekommen oder auch nicht.

Der letzte Spieler, der noch über Einfluss verfügt – also einen verdeckten Charakter –, gewinnt das Spiel!

Ein neuer & optionaler Charakter namens Inquisitor wurde hinzugefügt (derzeit ist die einzige englische Ausgabe, die den Inquisitor enthält, die Kickstarter-Version von Indie Boards & Cards. Exemplare in Geschäften sind möglicherweise nicht die Kickstarter-Versionen und enthalten nur das Grundspiel). Die Inquisitor-Charakterkarten können verwendet werden, um die Botschafter-Karten zu ersetzen.

• Inquisitor: Ziehe eine Charakterkarte vom Hof-Stapel und entscheide, ob du sie gegen einen deiner verdeckten Charaktere austauschen möchtest oder nicht. ODER zwinge einen Gegner, dir eine seiner Charakterkarten zu zeigen (er entscheidet, welche). Wenn du möchtest, kannst du ihn dann zwingen, eine neue Karte vom Hof-Stapel zu ziehen. Er mischt dann die alte Karte zurück in den Hof-Stapel. Blockiere jemanden dabei, Münzen von dir zu stehlen.