Spielübersicht
90.000 v. Chr. — Eine gewaltige Eiszeit steht unmittelbar bevor. Zwischen den verschiedenen Tierarten hat unwissentlich ein weiterer titanischer Kampf um die globale Vorherrschaft begonnen. 
Dominant Species ist ein Spiel, das einen winzigen Ausschnitt der Urgeschichte abstrakt nachbildet: das schwerfällige Vorrücken einer Eiszeit und die Folgen für die Lebewesen, die sich an die sich langsam verändernde Erde anzupassen versuchen. 
Jeder Spieler übernimmt die Rolle einer von sechs großen Tierklassen — Säugetiere, Reptilien, Vögel, Amphibien, Spinnentiere oder Insekten. Zu Beginn des Spiels befinden sich alle mehr oder weniger in einem natürlichen Gleichgewicht zueinander. Doch das wird nicht lange so bleiben: Es gilt tatsächlich das „Überleben des Stärksten“.
Durch geschicktes Platzieren ihrer Aktionsfiguren werden die Spieler versuchen, auf möglichst vielen verschiedenen Geländefeldern dominant zu werden, um mächtige Karteneffekte zu beanspruchen. Außerdem wollen die Spieler ihre jeweilige Art verbreiten, um für ihr Tier Siegpunkte zu sammeln. Dabei helfen ihnen unter anderem Aktionen wie Artbildung, Migration und Anpassung. 
All dies führt schließlich zum Spielende — dem letzten Vorstoß der Eiszeit. Der Spieler mit den meisten gesammelten Siegpunkten wird sein Tier zur Dominanten Spezies gekrönt sehen. 
Aber irgendjemand sollte besser schnell dominant werden, denn es wird mächtig kalt ...

Spielablauf
Im Laufe des Spiels werden die großen sechseckigen Plättchen verwendet, um eine ständig wachsende Darstellung der Erde zu erschaffen, wie sie vor hundert Jahrtausenden ausgesehen haben könnte. Die kleineren Tundraplättchen werden auf die großen Plättchen gelegt und verwandeln diese dabei in Tundra, während die Eiszeit näher rückt.
Die zylindrischen Aktionsfiguren (oder „AF“) treiben das Spiel voran. Jede AF ermöglicht einem Spieler, eine der verschiedenen möglichen Aktionen auszuführen, etwa Artbildung, Umweltveränderung, Migration oder Vergletscherung. Nachdem eine AF während der Planungsphase auf der Aktionsleiste platziert wurde, löst sie während der Ausführungsphase die entsprechende Aktion für den Spieler aus, dem sie gehört.
Im Allgemeinen versuchen die Spieler, die Überlebensfähigkeit ihres eigenen Tiers zu verbessern und gleichzeitig die ihrer Gegner zu beeinträchtigen — und dabei hoffentlich wertvolle Siegpunkte (oder „SP“) zu sammeln. Die verschiedenen Karten unterstützen sie dabei und verleihen ihnen nützliche einmalige Fähigkeiten oder die Möglichkeit, wiederholt SP zu erhalten.
Im Laufe des Spiels werden Artwürfel zu den ausliegenden Plättchen (der „Erde“) hinzugefügt, auf ihnen verschoben und von ihnen entfernt. Elementscheiben werden sowohl zu den Tieren als auch zur Erde hinzugefügt und von dort entfernt. 
Am Ende des Spiels werten die Spieler abschließend jedes Plättchen. Anschließend gewinnt der Spieler, der das Tier mit der höchsten SP-Gesamtzahl kontrolliert.