Vor langer Zeit bot der chinesische Kaiser am japanischen Kaiserhof dem japanischen Kaiser als Symbol des Friedens einen Großen Panda an. Seitdem hat der japanische Kaiser seinen Hofmitgliedern (den Spielern) die schwierige Aufgabe übertragen, sich um das Tier zu kümmern, indem sie seinen Bambusgarten pflegen.

In Takenoko kultivieren die Spieler Landparzellen, bewässern sie und bauen mit Hilfe des kaiserlichen Gärtners eine der drei Bambusarten (Grün, Gelb und Rosa) an, um diesen Bambusgarten zu erhalten. Sie müssen sich mit dem maßlosen Hunger dieses heiligen Tieres auf den saftigen und zarten Bambus arrangieren. Der Spieler, der seine Landparzellen am besten verwaltet, am meisten Bambus anbaut und gleichzeitig den heiklen Appetit des Pandas stillt, gewinnt das Spiel.