Skull King ist ein Stichspiel ähnlich wie Oh Hell!, Wizard, Euchre und Spades, bei dem die Spieler angeben müssen, wie viele Stiche sie in jeder Runde gewinnen werden. Ein einzigartiges Element dieses Spiels ist, dass die Gebote gleichzeitig abgegeben werden, was zu Runden führt, die manchmal über- oder unterboten werden. Da die Spieler genau die Anzahl an Stichen gewinnen müssen, die sie geboten haben, um Punkte zu erhalten, ist das Gewinnen zu vieler Stiche genauso schlecht wie das Gewinnen zu weniger, und dies führt zu einem intensiven Wettbewerb, bei dem der Verlust eines Stichs genauso aufregend sein kann wie der Gewinn eines.

Skull King verwendet ein 66-Karten-Deck, das aus fünf Escape-Karten, vier Farben mit den Nummern 1-13, fünf Piratenkarten, 1 Tigress-Karte und 1 Skull-King-Karte besteht. Das Spiel dauert zehn Runden, und in jeder Runde erhält jeder Spieler so viele Karten, wie die Nummer der Runde vorgibt. Alle Spieler geben gleichzeitig ihre Gebote für die Anzahl an Stichen ab, die sie glauben, zu gewinnen, indem sie eine Faust ballen und auf drei hinweg eine bestimmte Anzahl von Fingern zeigen (oder möglicherweise eine geschlossene Faust für ein Gebot von null Stichen).

Für das Ausspielen der Karten gelten die Standardregeln, wobei ein Spieler eine Karte auslegt und die anderen Spieler, wenn möglich, die gleiche Farbe spielen und andernfalls etwas anderes; jedoch kann ein Spieler jederzeit eine der speziellen, unnummerierten Karten ausspielen — und die Macht dieser Karten könnte es Ihnen ermöglichen, einen Stich zu gewinnen, der sonst entgangen wäre. Im Detail schlägt die schwarze Jolly-Roger-Farbe die anderen drei Farben, eine Meerjungfrau schlägt alle nummerierten Karten, ein Pirat schlägt die Meerjungfrau, und der Skull King schlägt alles — es sei denn, er erscheint im selben Stich mit einer Meerjungfrau, in diesem Fall fängt sie ihn und gewinnt stattdessen. Eine Escape-Karte verliert gegen jede andere Karte, und die Tigress-Karte dient je nach Wunsch des Spielers entweder als Piraten- oder Escape-Karte. Wer einen Stich gewinnt, führt im nächsten Stich.

Wenn ein Spieler sein Gebot genau erfüllt, erhält er 20 Punkte pro Stich; wenn er mehr oder weniger Stiche sammelt, verliert er 10 Punkte für jeden Stich, um den er daneben liegt. Wenn ein Spieler ein Gebot von null Stichen abgibt, gewinnt er Punkte in Höhe des zehnfachen der aktuellen Rundenummer — aber wenn er auch nur einen einzigen Stich gewinnt, verliert er stattdessen diese vielen Punkte. Wenn ein Spieler Piraten mit dem Skull King oder den König mit einer Meerjungfrau erwischt, erhält er Bonuspunkte. Wer nach zehn Runden die meisten Punkte hat, gewinnt.