Bei Decrypto treten die Spieler in zwei Teams gegeneinander an. Jedes Team versucht, die verschlüsselten Nachrichten, die ihm von den eigenen Teammitgliedern übermittelt werden, richtig zu deuten und zugleich die Codes zu knacken, die es beim gegnerischen Team abfängt.

Genauer gesagt hat jedes Team einen eigenen Sichtschirm. In diesen steckt es vier Karten in Fächer mit den Nummern 1–4. So können alle Mitglieder des Teams die Wörter auf den Karten sehen, während sie vor dem gegnerischen Team verborgen bleiben. In der ersten Runde läuft es für jedes Team folgendermaßen ab: Ein Teammitglied zieht eine Codekarte, auf der drei der Ziffern 1–4 in einer bestimmten Reihenfolge abgebildet sind, zum Beispiel 4-2-1. Dann gibt es eine verschlüsselte Botschaft, anhand derer die Teammitglieder diesen Code erraten müssen. Lauten die vier Wörter des Teams beispielsweise „Schwein“, „Süßigkeit“, „Zelt“ und „Sohn“, könnte ich „Sam-gestreift-rosa“ sagen und hoffen, dass meine Teammitglieder die Wörter richtig dem Code 4-2-1 zuordnen. Raten sie richtig, wunderbar; andernfalls erhalten wir ein schwarzes Scheitermarker.

Ab der zweiten Runde muss ein Mitglied jedes Teams erneut einen Hinweis zu den eigenen Wörtern geben, passend zu einem Zahlencode. Bei 2-4-3 könnte ich nun beispielsweise „Lutscher-Prinz-Pfahl“ sagen. Das andere Team versucht dann, unseren Zahlencode zu erraten. Ist es erfolgreich, erhält es einen weißen Erfolgsmarker; andernfalls muss mein Team die Zahl richtig erraten oder einen schwarzen Scheitermarker hinnehmen. (Richtig zu raten bringt nichts, außer dass wir so ein Scheitern vermeiden und dem gegnerischen Team Hinweise darauf geben, welche Wörter wir möglicherweise verborgen haben.)

Die Runden werden so lange fortgesetzt, bis ein Team entweder seinen zweiten weißen Marker erhält (und damit das Spiel gewinnt) oder seinen zweiten schwarzen Marker (und damit das Spiel verliert). Eine Partie dauert normalerweise 4 bis 7 Runden. Hat nach acht Runden noch kein Team gewonnen, muss jedes Team versuchen, die Wörter des anderen Teams zu erraten. Das Team, das mehr Wörter richtig errät, gewinnt.