Castles by the Sea ist ein rätselhaftes Spiel zum Bau von Sandburgen für 1–4 Spieler. Als Gruppe winziger Wesen, die sogenannten „Shorelings“, ist es euer Ziel, ein Königreich am Meer zu errichten und zu bevölkern.

In jeder Runde platziert ihr Blöcke und Spielfiguren auf dem Spielplan, um Siegpunkte zu sammeln. Das Grundprinzip ähnelt abstrakten Strategiespielen wie Santorini, da die Spieler ihre dreidimensionalen Platzierungen auf einem gemeinsamen Raster optimieren müssen.

Gefahren sind die einzige Quelle des Zufalls im Spiel, und selbst diese hängen von den Entscheidungen der Spieler ab. In jeder Runde müsst ihr eure Platzierung sorgfältig wählen, um eure Punktzahl zu optimieren und gleichzeitig die Pläne eurer Gegner zu stören.

Das Spiel endet nach einer festgelegten Anzahl von Runden. Nach einem abschließenden Angriff von Gefahren werden nur wenige Burgen noch stehen, aber das Königreich mit den meisten Sanddollaren kann den Sieg beanspruchen.