Carcassonne ist ein Spiel, bei dem Kärtchen gelegt werden. Die Spieler ziehen ein Kärtchen mit einem Ausschnitt der südfranzösischen Landschaft darauf und legen es aus. Das Kärtchen kann eine Stadt, eine Straße, ein Kloster, Wiese oder eine Kombination davon zeigen. Es muss an bereits ausgelegte Kärtchen angrenzen, wobei Städte an Städte, Straßen an Straßen usw. anschließen müssen. Nachdem ein Spieler ein Kärtchen ausgelegt hat, kann er entscheiden, eine seiner Spielfiguren auf einem der darauf abgebildeten Gebiete zu platzieren: als Ritter in der Stadt, als Räuber auf der Straße, als Mönch im Kloster oder als Bauer auf der Wiese. Sobald das Gebiet fertiggestellt ist, erhält der Besitzer der Spielfigur Punkte.

Während einer Partie Carcassonne müssen die Spieler Entscheidungen treffen wie: „Lohnt es sich wirklich, meine letzte Spielfigur dort zu platzieren?“ oder „Soll ich dieses Kärtchen verwenden, um meine Stadt zu erweitern, oder sollte ich es stattdessen in der Nähe meines Gegners auslegen, um ihm die Fertigstellung seines Projekts und das Sammeln von Punkten zu erschweren?“ Da die Spieler nur ein Kärtchen auslegen und die Möglichkeit haben, darauf eine Spielfigur zu platzieren, kommen die Züge schnell voran, auch wenn das Spiel voller Optionen und Möglichkeiten ist.

Diese große Box enthält das Grundspiel sowie die Erweiterungen Inns & Cathedrals, Traders & Builders, Princess & Dragon und The Tower. Die englische Version enthält außerdem The River.