In Patchwork treten zwei Spieler gegeneinander an, um auf ihrem persönlichen 9x9-Spielplan den ästhetischsten (und punktreichsten) Flickenteppich zu nähen. Zu Spielbeginn werden alle Flicken zufällig in einem Kreis ausgelegt und ein Marker direkt im Uhrzeigersinn hinter dem 2-1-Flicken platziert. Jeder Spieler erhält fünf Knöpfe – die Währung/Punkte im Spiel – und ein Startspieler wird bestimmt.

Ist ein Spieler am Zug, kann er entweder einen der drei Flicken kaufen, die sich im Uhrzeigersinn vor dem Garnmarker befinden, oder passen. Um einen Flicken zu kaufen, zahlen Sie die auf dem Flicken angegebene Anzahl an Knöpfen, bewegen den Garnmarker zur Position dieses Flickens im Kreis, legen den Flicken auf Ihren Spielplan und rücken dann Ihren Zeitstein auf der Zeitleiste um die Anzahl der Felder vor, die dem Zeitwert auf dem Flicken entspricht. Sie können den Flicken beliebig auf Ihrem Spielplan platzieren, solange er sich nicht mit anderen Flicken überschneidet, aber Sie sollten versuchen, die Teile so lückenlos wie möglich zusammenzufügen. Wenn Ihr Zeitstein hinter dem des anderen Spielers liegt oder auf demselben Feld steht, sind Sie erneut am Zug; andernfalls ist der Gegner an der Reihe. Anstatt einen Flicken zu kaufen, können Sie sich entscheiden zu passen; dazu bewegen Sie Ihren Zeitstein auf das Feld unmittelbar vor dem Zeitstein des Gegners und nehmen dann für jedes Feld, das Sie vorgerückt sind, einen Knopf aus dem Vorrat.

Zusätzlich zu den Kosten in Knöpfen und Zeit sind auf jedem Flicken 0-3 Knöpfe abgebildet. Wenn Sie Ihren Zeitstein auf der Zeitleiste an einem Knopf-Symbol vorbeiziehen, erhalten Sie "Knopfeinkommen": Zählen Sie die Anzahl der auf Ihrem persönlichen Spielplan abgebildeten Knöpfe zusammen und nehmen Sie diese Anzahl an Knöpfen aus dem Vorrat.

Darüber hinaus befinden sich auf der Zeitleiste fünf 1x1-Flicken-Symbole; während des Aufbaus platzieren Sie fünf echte 1x1-Flicken auf diesen Feldern. Wer als Erster auf der Zeitleiste an einem solchen Flicken vorbeizieht, beansprucht diesen für sich und platziert ihn sofort auf seinem Spielplan.

Zusätzlich erhält der erste Spieler, der ein 7x7-Quadrat auf seinem Spielplan vollständig ausgefüllt hat, ein Bonusplättchen, das am Ende des Spiels 7 Extrapunkte wert ist. (Natürlich passiert dies nicht in jedem Spiel.)

Wenn ein Spieler eine Aktion ausführt, die seinen Zeitstein auf das zentrale Feld der Zeitleiste bewegt, erhält er ein letztes Knopfeinkommen aus dem Vorrat. Sobald beide Spieler in der Mitte angekommen sind, endet das Spiel und die Wertung findet statt. Jeder Spieler erhält einen Punkt pro Knopf in seinem Besitz und verliert dann zwei Punkte für jedes leere Feld auf seinem Spielplan. Die Punktzahlen können negativ sein. Der Spieler mit den meisten Punkten gewinnt.