Onitama ist ein abstraktes Spiel für zwei Personen mit vollständiger Information und einer zufälligen Ausgangsaufstellung. Auf einem 5x5-Brett beginnen beide Spieler mit fünf Bauern auf ihrer Seite, wobei der Hauptbauer in der Mitte steht.

Jeder Spieler hat zwei offene Karten, die jeweils einen möglichen Zug für eine beliebige seiner Figuren anzeigen. Eine fünfte Karte kann von keinem der beiden Spieler verwendet werden. In seinem Zug wählt ein Spieler eine seiner Karten, zieht eine seiner Figuren entsprechend der gewählten Karte und tauscht anschließend die verwendete Karte gegen die fünfte Karte aus. Danach wählt der andere Spieler eine seiner Karten, zieht entsprechend und tauscht diese Karte mit der fünften Karte aus — die natürlich die Karte ist, die der erste Spieler gerade verwendet hat.

Wer auf das Feld eines gegnerischen Bauern zieht, nimmt diesen Bauern aus dem Spiel. Wer den Hauptbauern des Gegners schlägt oder seinen eigenen Hauptbauern auf das Startfeld des gegnerischen Hauptbauern zieht, gewinnt das Spiel.