Das Königreich ist zerrüttet, seine Städte sind gespalten und seine Bevölkerung misstrauisch. Der neu gekrönte Herrscher, El Cascadero, möchte das Land wiedervereinen, doch das kann er nicht allein. Daher ernennt er vier Minister, die das Volk besuchen und die zivile Harmonie wiederherstellen sollen. Während die Minister verpflichtet sind, dem gesamten Land Wohlstand zu bringen, hat jeder von ihnen auch eine besondere Aufgabe: Landwirtschaft, Handwerk, Bergbau und Märkte. El Cascadero hält zudem in seinem Buch die Erfolge seiner Minister fest…

Cascadero ist das nächste epische Kachelplatzierungs-Strategiespiel des renommierten Designers Reiner Knizia. Minister besuchen Städte, indem sie ihre Gesandten angrenzend an sie platzieren; doch die Städte misstrauen einzelnen Gesandten. Neu platzierte Gesandte lösen daher nur dann die Punktevergabe einer Stadt aus, wenn sie Teil einer bestehenden Gruppe sind oder ein offizielles Siegel von El Cascadero selbst tragen. Städte mit königlichen Boten oder einer Geschichte von Gesandtenbesuchen sind noch wertvoller, da sie bereit sind, für noch größere Erfolge zusammenzuarbeiten.

Die Spieler müssen sich zwischen zwei konkurrierenden Strategien entscheiden: lange Ketten aus Gesandten aufbauen, um Synergien und Ziele zu erreichen, oder kleinere, separate Gruppierungen von Gesandten bilden, um rechtzeitig die Punktevergabe einer Stadt auszulösen. Beide Strategien bringen Siegpunkte, doch diese sind bedeutungslos, wenn man nicht auch das Ende seiner zugewiesenen Erfolgsspalte erreicht.

Durch das Auslösen der Punktevergabe einer Stadt rückt man in der dazugehörigen Erfolgsspalte vor und erhält beim Überqueren der Felder Boni. Zu den Boni gehören das Erlangen von Siegpunkten, ein weiterer Fortschritt in einer beliebigen Erfolgsspalte, das Erhalten eines offiziellen Siegels, das Umpositionieren eines Gesandten oder sogar der Erhalt eines zusätzlichen Zuges. Durch geschicktes Timing und kluge Planung können Spieler eine kaskadierende Kombination aufregender Boni auslösen, die die Dynamik zu ihren Gunsten wenden.

Cascadero bietet durch spontane Spielerinteraktionen, variierende Spielplan- und Kacheleinstellungen sowie einen fortgeschrittenen Spielermodus mit reisenden Herolden eine hohe Wiederspielbarkeit. Dennoch endet das Spiel immer auf eine von zwei Arten: wenn ein Spieler fünfzig Siegpunkte erreicht oder wenn ein Spieler eine Kachel platzieren muss, aber keine mehr zur Verfügung hat. Die Spieler, die das Ende ihrer zugewiesenen Erfolgsspalte erreicht haben, qualifizieren sich für den Sieg, und wer von ihnen die meisten Siegpunkte hat, gewinnt.